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人类和古猿的最本质的区别是能否制造工具，人类最早制作的工具有石器、木器等质地
的，木器等质地的工具不能经历数百万年的保存，只有石器才能保存至今。考古学界将人工
打制的石器称为“旧石器”，而后世出现的“磨制石器”则称为“新石器”。就整个世界而言,旧石器时代大约从300万年前开始,结束于距今1.2万年至1万年。旧石器时代占整个人类历史的99%左右。旧石器时代的分期，一般采用两分法或三分法，两分法是将埋藏于下更新统和中更新统地层上的石器遗存称为“下部旧石器时代”，埋藏于“上更新统”地层中的石器遗存称为“上部旧石器时代”。三分法是将旧石器时代分为早期、中期和晚期。三分法的划分与古人类的三个发展阶段(“[[直立人]]”俗称“猿人”、“早期智人”俗称“古人”、“晚期智人”俗称“新人”)相一致。旧石器时代早期人类社会处在血缘婚和血缘公社阶段:中期向氏族公社过晚期母系氏族公社确立。<br>
旧石器时代人类以采集和渔猎为生:只能以天然的产品作为食物，这种经济称为“掠夺性济”或称“攫取性经济”。<br>
旧石器时代处在地史上的新生代更新世，在更新世发生过几次冰期和间冰期，地球上,的
气候和自然环境发生过几次大的变化，气候和生态环境的变化使地球上的生物也相应地发生
变化。研究古生物的变化可以了解更新世的气候和生态环境。更新世的许多生物现今已经绝灭绝灭的生物以化石的形态保存在地层中，这些古生物化石是研究当时的生态环境的重要材料。《中国考古通论》