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[[File:245e8bcafd2edfb9c8176802.jpg|left]]
　　[[动物界]]最高等的一门动物。其共同特征是在其个体发育全过程或某一时期具有[[脊索]]、背神经管和鳃裂；包括[[尾索动物]]、头索动物和[[脊椎动物]]。除去以上主要特征外,脊索动物还具有一些次要的特征：密闭式的[[循环系统]](尾索动物除外),心脏如存在,总是位于消化管的腹面；肛后尾,即位于肛门后方的尾,存在于生活史的某一阶段或终生存在；具有胚层形成的内骨胳。至于后口、两侧对称、三胚层、真体腔和分节性等特征则是某些无脊椎动物也具有的。